Tidligere ordførende direktør for Jyske Bank, Kaj Steenkjær er død

Tidligere ordførende direktør, Kaj Steenkjær er afgået ved døden torsdag den 4. februar. Han blev 72 år.

Kaj Steenkjærs tidligste erhvervskarriere som dæksdreng på et af ØK’s skibe blev på mere end én måde skelsættende for ham. Det var angiveligt den direkte årsag til, at han hjemvendt til det midtjyske søgte en plads som bankelev i den daværende Silkeborg Bank i 1954, idet en bank- eller handelsuddannelse var nødvendig for at blive purser på ØK's skibe. Et job, Kaj Steenkjær efterstræbte efter turen som dæksdreng. Selvom Kaj Steenkjær aldrig fuldførte sin oprindelige plan om at genoptage karrieren som sømand, slap det ham aldrig, og øgenavnet "sømanden" fulgte ham resten af livet. At han i banken tillige havde fundet sin udkårne Else, var nok medvirkende til planens skibbrud.

"Sømanden" var en rammende beskrivelse for Kaj Steenkjærs meget direkte og kontante facon, der fra tid til anden kunne forlede andre til den opfattelse, at han var bister. Det var han ingenlunde – blot hudløst ærlig overfor sig selv og andre. Tilmed besad Kaj Steenkjær en mental styrke og hurtighed og kunne derfor virke frygtindgydende på dem, som ikke kendte ham.

Kaj Steenkjærs karriere i Jyske Bank strakte sig fra bankelev, over bankbusfører, afdelingsdirektør mv. til bankens direktion i 1980, hvor han kyndigt bistod daværende ordførende direktør Poul Norup i en række af de afgørende strategiske beslutninger, der løftede Jyske Bank fra rollen som lokalt/regionalt pengeinstitut med oprindeligt 8 afdelinger og 163 medarbejdere til at være et landsdækkende pengeinstitut - det eneste med base i provinsen - med 152 afdelinger i Danmark, 5 i udlandet samt mere end 3.000 medarbejdere på det tidspunkt, Kaj Steenkjær i 1989 overtog roret fra Poul Norup.

I den bredere offentlighed blev Kaj Steenkjær også kendt for sin direkte og kontante facon. Flere vil huske, da han for åben skærm berettede om, hvorledes han havde ladet sig besnakke af daværende direktør i Nordisk Fjer Johannes Petersen til at låne Nordisk Fjer 50 mio. kr. kort tid før en af de større danske erhvervsskandaler blev afsløret og navngivet som Nordisk Fjer skandalen. Da journalisten ville vide, om det kunne ske igen, svarede Kaj Steenkjær hudløst ærligt, at det kunne han ikke garantere. Det var en ærlighed, der vakte anerkendelse i brede erhvervskredse.

De ydre omstændigheder for bankdrift var ikke gunstige i hovedparten af Kaj Steenkjærs tid som ordførende direktør. Dansk økonomi var i de første mange år præget af tømmermænd ovenpå midt-80ernes forbrugsfest, der sammen med kartoffelkuren havde sendt privatøkonomierne ind i en konsolideringsfase med deraf følgende stigende ledighed, tvangsauktioner og konkurser samt tab for den finansielle sektor til følge. Kaj Steenkjærs største udfordring skulle dog vise sig at komme fra en anden og helt uventet kant, da den såkaldte Gibraltar-sag i 1992 sendte Jyske Bank ud i det hidtil værste stormvejr, banken endnu har oplevet. Svindelsagen påførte banken så voldsomme tab, at bankens egenkapital i 1992 blev reduceret med 1/3, og banken opfyldte kun lige lovens solvenskrav ved aflæggelsen af det års katastroferegnskab. Trods den alvorlige situation bevarede Kaj Steenkjær det kølige overblik, og hvor andre ledelser måske havde reageret med øget kontrol, magtede Steenkjær til stadighed at have fokus på det, der skulle bringe banken videre. Ideen om at sætte ord på bankens værdier og holdninger var på det tidspunkt kun lige sat i søen, men Kaj Steenkjær forstod værdien af værdier, herunder den styrke, der ligger i at værne om en virksomhedskultur, hvor medarbejderne ikke alene bruger deres sunde fornuft i relation til eget arbejde, men også opmuntres til, at enhver medarbejder udfordrer den relevante beslutningstager, hvis en beslutning forekommer at være i strid med sund fornuft. En sådan kultur gør ikke alene forretningen mere effektiv og kundevendt, men øger samtidig sandsynligheden for, at svig, fejlbeslutninger eller anden uhensigtsmæssig adfærd hurtigere bliver opdaget og korrigeret. Værdier og holdninger blev mere end tilfældige ord for Jyske Banks medarbejdere.

Allerede ved sin tiltræden havde Kaj Steenkjær annonceret, at han agtede at lade sig pensionere som 60-årig, og ordholdende som han var, fastholdt han den beslutning. Inden sin afgang i 1997 nåede Kaj Steenkjær dog tillige i 1996 at være med til at træffe den strategiske beslutning, der skulle føre Jyske Bank videre, når han selv gik fra borde: Jyske Forskelle, der ikke bare drejede sig om runde borde, cafeautomater mv. men en synliggørelse af Jyske Bank som en anderledes bank med visionen "Gør en forskel". Det gjorde Kaj Steenkjær.

Kaj Steenkjær efterlader sig hustru, en datter og 2 børnebørn.

Der vil i dag og på dagen for bisættelsen blive flaget på halv ved Jyske Banks hjemsted. 

Æret være Kaj Steenkjærs minde.

Jyske Banks Koncerndirektion